Jef werd in 1923 geboren te Sint-Truiden. Hij tekent en schildert al zolang hij zich kan herinneren. Begin jaren ’30 schreef hij zich in aan de kunstacademie van Sint-Truiden, waar hij tekenen kreeg van meester Smets. Regelmatig haalde hij ook schildersgerief in de winkel van Oscar Poelmans en schilderde postkaarten na. Later volgde hij schilderkunst bij Oscar Poelmans, die inmiddels les was beginnen geven aan de Sint-Truidense kunstacademie. Rond de leeftijd van 15 stopte hij met het volgen van kunstonderwijs omdat hij zich volledig aan zijn studies wou wijten, maar de teken- en schildermicrobe lieten hem niet meer los.

‍